湘赣边界人民有着光荣的革命传统。早在大革命时期，在外地求学的一批进步青年欧阳洛、朱亦岳、陈正人、刘寅生、龙超清、谭觉民等先后加入共产党。他们受党组织的派遣回到边界各县开展革命活动，建立党的组织和农民协会。在党的领导下，边界的农民运动蓬勃发展，半数以上的农民参加农民协会。农会还有自己的武装，各县共有枪支670支。边界六县的革命派都先后推翻了本县的豪绅政权，掌握了全县。宁冈、莲花、永新还建立了县级革命政权。
“马日事变”后，国民党反动派对革命实行血腥镇压，边界各县共产党的组织大部塌台，农会遭破坏，枪支大部分被豪绅缴去。但是革命人民并未屈服，仍然坚持斗争，党的活动转入秘密状态，并保留着100多支枪。7月间，永新、遂川、莲花等县先后举行了武装暴动。刘作述率领800多农民捣毁了永新县里田区公署；王次楱率领遂川县农民袭击县城，救出了被捕的农会干部；陈韶等带领部分共产党员和农运骨干转入山区，开展游击斗争；王新亚、袁文才、王佐等率领安福、宁冈、遂川、莲花等县农民自卫军，在永新地方武装的配合下，攻克永新县城，救出贺敏学等80多个共产党员和农会干部，成立了赣西农民自卫军（王新亚任总指挥，袁文才、王佐任副总指挥）。后因强敌进攻，赣西农民自卫军主动撤离永新，王新亚率安福、莲花农军往萍乡、醴陵一带游击；袁文才、王佐、刘作述率宁冈、遂川、永新农军退到宁冈的茅坪、大陇和遂川的大、小五井一带坚持斗争。这些斗争，为井冈山革命根据地的建立打下了良好的基础。
罗霄山脉中段的湘赣边界各县，距离敌人重兵驻守的南昌、长沙、武汉等中心城市较远，反动统治势力比较薄弱；新旧军阀连年混战，敌人更是无暇顾及；这里的一举一动可以影响湘赣两省及其下游；因大部分是山区，山高林密，地形险要，井冈山和九龙山互为犄角，进可攻，退可守，大有回旋的余地；这里物产丰富，盛产大米、油茶、竹木等，有自给自足的农业经济。总之这里具有建立革命根据地的良好条件。
湖南省委和毛泽东根据党的“八·七”会议精神，组织了工农革命军第一军第一师，于1927年9月9日，发动了湘赣边界秋收起义。在进攻长沙途中，三路部队先后失利。为此，前委会议决定部队退往湘南。19日，各路部队到浏阳县的文家市集中。17日，前委会议决定部队退往湘南。19日，各路部队会师文家市。当晚前委又召开会议，根据敌强我弱的形势，否定了师长余洒度坚持“取浏阳直攻长沙”的错误意见，作出了部队向萍乡退却的决定。20日，起义部队开始沿罗霄山脉向南转移，当行至萍乡芦溪时，遭敌袭击，部队损失很大，总指挥卢德铭牺牲。25日攻占莲花县城，前委在城内召开莲花县党组织负责人会议，指示恢复党的组织，发动群众，开展斗争。9月29日，工农革命军到达永新县三湾村。根据江西省委的介绍，前委派人与宁冈县党组织和袁文才部取得了联系，并决定对部队进行改编。“三湾改编”将部队缩编为一个团，称工农革命军第一军第一师第一团，团长陈浩，党代表何挺颖，辖一、三两营及特务连、军官队、卫生队和辎重队，共700余人；在军队内实行民主制度，连以上成立士兵委员会；把党的支部建在连上，连以上设党代表，确立了党对军队的绝对领导，为建立新型的人民军队奠定了基础。